Theo kế hoạch, bà Rice sẽ có hội đàm với Ngoại trưởng của năm quốc gia khác về vấn đề giải trừ hạt nhân Bắc Hàn. Bà cũng sẽ có cuộc gặp hi hữu với Bộ trưởng Ngoại giao Bắc Hàn.

Trung Quốc đánh giá cao tầm quan trọng của cuộc hội đàm lần này, nhưng phía Mỹ cho rằng đây đơn thuần là một cuộc tham vấn. Sự kiện này xảy ra chỉ vài tuần sau khi Bình Nhưỡng chuyển giao chi tiết các hoạt động hạt nhân của mình.

Từ khi tiến trình đàm phán hạt nhân bắt đầu năm 2003, đây là lần đầu tiên các bộ trưởng ngoại giao Mỹ, Trung Quốc, Nga, Nhật Bản và hai nước Triều Tiên có cuộc họp như thế này.

Hồi tháng 02/2006, Bắc Hàn đã chấp thuận ngừng chương trình hạt nhân để đổi lấy viện trợ và các nhượng bộ ngoại giao khác.

Tuy nhiên, quá trình này đã gặp nhiều cản trở và quan chức các bên còn phải họp bàn giải quyết nhiều vấn đề gai góc như việc Bình Nhưỡng có bao nhiêu đầu đạn hạt nhân và phải làm gì với chúng.

Các ngoại trưởng sẽ gặp nhau bên lề hội nghị thường niên của khối Đông Nam Á (ASEAN). Bộ trưởng Ngoại giao Trung Quốc Dương Khiết Trì nói: "Tôi nghĩ cuộc gặp này rất quan trọng cho việc thúc đẩy tinh thần đàm phán sáu bên".

Tuy nhiên, ngoại trưởng Mỹ – bà Condoleezza Rice thì không đề cao lắm ý nghĩa của cuộc gặp lần đầu giữa bà và người đồng nhiệm Bắc Hàn – ông Pak Ui-chun. Bà nói: "Tôi không gọi đây là cuộc gặp lịch sử, đáng ghi nhớ, hay thậm chí là có ý nghĩa quan trọng. Tôi nghĩ đây chỉ là cuộc tham vấn". Bà Rice sẽ đưa ra cho ông Pak Ui-chun "một thông điệp mạnh mẽ" rằng việc giải trừ hạt nhân thực sự cần được hoàn thành.

Trưởng đoàn đàm phán Mỹ, ông Christopher Hill, thì cho hay cuộc hội đàm có lẽ sẽ tập trung vào việc xác thực các thông tin mà Bình Nhưỡng đưa ra hồi tháng trước. Nếu như các thông tin này được xác thực thì cả sáu quốc gia sẽ chuyển sang thảo luận chặng cuối của tiến trình, trong đó Bình Nhưỡng sẽ phải giao nộp toàn bộ nguyên liệu hạt nhân và dỡ bỏ hoàn toàn các cơ sở hạt nhân của mình.

Jonathan Head, phóng viên của BBC ở khu vực Đông Nam Á, nói rằng việc bà Rice có mặt tại hội nghị ASEAN cho thấy Mỹ đã thay đổi thái độ trong chính sách của mình đối với châu Á.

Lần đầu tiên Mỹ bổ nhiệm đặc sứ chuyên trách ASEAN và cũng đang cân nhắc mở rộng quan hệ quân sự cấp thấp với các nước như Việt Nam, Campuchia, và Lào - một khu vực mà Trung Quốc đang nhanh chóng tăng cường ảnh hưởng trong những năm gần đây.