Những cơn mưa xối xả trong tuần qua và đợt lũ khủng khiếp nhất trong vòng 15 năm đã phá hoại hàng triệu cánh đồng ngô và đậu tương ở vùng Trung Tây của Mỹ. Vùng này là nơi sản xuất một cách trực tiếp hoặc gián tiếp rất nhiều lương thực thực phẩm cho nước này. Đặc biệt, ngô và đậu tương được sử dụng trong thực phẩm đã chế biến và là nguồn thức ăn nuôi gia súc, lợn và gà để lấy thịt.

Ông Parke Wilde, một chuyên gia kinh tế ở trường Đại học Tufts nói: "Vì nguồn cung cấp gạo hiện nay đang khan hiếm thế nên việc đợt lũ này xảy ra trong một thời điểm tồi tệ như vậy sẽ đẩy giá của nguồn lương thực chính lên nhanh một cách chóng mặt. Sau một khoảng thời gian, nó cũng sẽ gây ảnh hưởng đến giá cả trong siêu thị”.

Giá ngô đã tăng thêm 22% trong tháng này vì nỗi lo sợ những thiệt hại đối với nguồn lương thực này khi mưa vẫn tiếp tục không ngừng. Giá ngô năm nay đã đạt mức kỷ lục tăng đến gần 90% so với năm ngoái. Giá thịt được dự đoán cũng sẽ tăng cao khi các nhà sản xuất giảm thiểu số lượng đàn gia súc và động vật để phản ứng lại với giá thực phẩm cho chăn nuôi tăng.

Gia súc ở vùng Chicago đã đạt mức kỷ lục hôm qua khi các hợp đồng đến tháng 4 năm 2009 đã đạt 116,875 cent/lb (tương đương 116,875 cent cho 450gram), mức giá cao nhất từ trước đến nay.

Trước đợt lũ, Bộ Nông nghiệp Mỹ đã dự đoán giá lương thực thực phẩm sẽ tăng khoảng 5% trong năm nay. Các chuyên gia thì cho rằng còn quá sớm để ước lượng tính toán mức ảnh hưởng của đợt lũ đối với giá cả thực phẩm.

Những lo lắng đã tăng lên sau khi đê chống lũ bảo vệ vùng đất nông nghiệp ở Illinois gần chỗ phình ra của sông Mississippi đã bị vỡ, gây thêm nhiều thiệt hại.

Ông Gary Thayer, một chuyên gia kinh tế cấp cao của sàn chứng khoán Wachovia nói rằng: "Ngay bây giờ, chúng ta đang nghe thấy những báo cáo vặt vãnh rằng đợt lũ này tệ như thế nào, hoặc rằng nó đang rất tệ. Nhưng cho đến khi chúng ta biết chắc khả năng mất mùa năm nay, thì thật khó để nói giá cả sẽ đi đến đâu."

Tại một cửa hàng thịt ở Chicago, giá thịt đã tăng gần 20% so với năm ngoái và vẫn đang có chiều hướng tăng. Ông chủ cửa hàng cho biết giá cả tăng từng ngày, không quá trầm trọng nhưng nó vẫn tiếp tục tăng, "đầu tiên là thịt lợn, rồi thịt gà cũng tăng kinh khủng, còn thịt bò thì vẫn đang tăng". Ông nói: "Thực sự là người dân rất lo lắng đối với việc giá xăng dầu tăng cao và bây giờ thì là trận lũ kinh hoàng ở Iowa".

Việc giá thực phẩm tăng cao liên quan chặt chẽ đến việc tăng giá đột ngột các mặt hàng như ngô, đậu tương, lúa gạo và cả việc tăng giá nhiên liệu. Người tiêu dùng phàn nàn khi giá cả cứ ngày một tăng cao như thế tuy nhiên nguyên nhân của việc tăng giá này lại không thể kiểm soát rộng rãi được. Họ sẽ phải thay đổi thói quen ăn uống của mình như là ít đi ăn ở những nhà hàng sang trọng đắt tiền và ăn ở nhà nhiều hơn.

Ông Harry Balzer, phó chủ tịch hãng nghiên cứu tiêu dùng NPD Group, nói rằng: "Điều đầu tiên họ phải điều chỉnh là ngân sách cho thực phẩm. Thịt đắt tiền sẽ được thay thể bởi loại rẻ tiền hơn". Ông Balzer ước tính khoảng 50% khoản chi tiêu cho thực phẩm của người dân là tại các nhà hàng, 50% còn lại sẽ chi cho việc ăn tại nhà, thậm chí họ sẽ chọn những nhà hàng rẻ tiền hơn để tiết kiệm.