Cuộc hội đàm được tổ chức ở Washington với trọng tâm nhằm vào việc Hàn Quốc không đồng ý nhập khẩu thịt của bò trên 30 tháng tuổi, sự bất đồng bắt nguồn từ mối lo ngại về nguy cơ bệnh bò điên của nhân dân Hàn Quốc, đây cũng là nguyên nhân gây ra một loạt các cuộc biểu tình trong thời gian gần đây.

Trong một báo cáo mới được công bố,  Bộ Thương mại Hàn Quốc cho hay: “Cả hai bên đều ủng hộ việc hợp tác nhằm tìm ra một giải pháp song phương thoả đáng … và cũng thừa nhận rằng cần nhiều thời gian hơn mới có thể đề ra các bước cụ thể”.

Hàn Quốc cho biết sẽ nối lại đàm phán với Washington để đạt được cam kết chỉ nhập khẩu thịt của bò dưới 30 tháng tuổi.

Vào tháng 4 vừa rồi, Seoul đã đồng ý mở cửa thị trường nội địa đối với thịt bò thuộc mọi độ tuổi từ Mỹ. Đây là lần đầu tiên thị trường mở cửa trở lại sau 4 năm lệnh cấm nhập khẩu mặt hàng này được áp dụng.

Lệnh cấm nói trên của Hàn Quốc có hiệu lực từ cuối năm 2003 sau khi dịch bò điên ở Mỹ bùng phát.

Kể từ khi đưa ra thoả thuận vào tháng 4, Hàn Quốc đã phải tạm ngừng quá trình kiểm dịch đối với thịt bò Mỹ tới 2 lần do lo ngại từ phía người dân về độ an toàn của sản phẩm này. Chính phủ Hàn Quốc cho biết phía Hàn Quốc sẽ không nối lại hoạt động nhập khẩu cho đến khi đạt được một thoả thuận mới với Washington, theo đó Mỹ sẽ cam kết không xuất thịt của bò hơn 30 tháng tuổi, đây được coi là một giải pháp thoả đáng nhằm đối phó với bệnh bò điên.

“Những cuộc tranh luận thẳng thắn và công bằng đã diễn ra … Bộ trưởng Bộ Thương mại Hàn Quốc Kim Jong-hoon đã quay về Hàn Quốc, nhưng các quan chức hai bên vẫn giữ liên lạc”, Gretchen Hamel, một phát ngôn viên cho cơ quan đại diện thương mại Mỹ cho biết trong một báo cáo gửi qua email.

Các quan chức thương mại Mỹ và các nhà sản xuất thịt bò không tiết lộ nhiều về mục đích của họ trong cuộc hội đàm ở Washington vừa qua, mặc dù chính phủ của tổng thống Bush nói rằng muốn “đạt được một thoả thuận có lợi cho cả hai bên”.

Hàn Quốc, với hy vọng có thể dập tắt được tình trạng náo động trong nước gần đây, đang trông chờ một tín hiệu tự nguyện hơn là nối lại đàm phán, theo đó các nhà xuất khẩu thịt bò Mỹ sẽ cam kết chỉ xuất thịt của gia súc ít tháng.

Tổng thống Hàn Quốc Lee Myung-bak, người mới nhậm chức 3 tháng trước, đã làm dấy lên sự phẫn nộ của người dân với quyết định cho phép nhập khẩu thịt bò trở lại đưa ra vào tháng 4.

Ông Lee được cho là sẽ phải thay thế vài bộ trưởng như một cách để xoa dịu tình trạng hỗn loạn, vốn đang làm cho chương trình cải cách của chính phủ bị ngưng trệ và đánh tụt chỉ số tín nhiệm của ông xuống mức thấp nhất trong thời gian gần đây.

Trong khi đó, ngành công nghiệp thịt bò của Mỹ vẫn chờ được “bật đèn xanh” để có thể xuất khẩu mọi loại sản phẩm sang thị trường Hàn Quốc “béo bở”. Được biết, Hàn Quốc vốn là thị trường nhập khẩu thịt bò lớn thứ ba của Mỹ trước khi Seoul ra lệnh cấm nhập khẩu mặt hàng này vào cuối năm 2003.

Việc nối lại hoạt động nhập khẩu thịt bò còn có một ý nghĩa rất quan trọng đối với những người ủng hộ dự luật tự do thương mại song phương Mỹ - Hàn, một hiệp định mà các nhà lập pháp Mỹ tuyên bố sẽ không thông qua cho đến khi vấn đề nhập khẩu thịt bò được giải quyết.