Trong khi đang phải đối mặt với sự phản đối quyết liệt của phần lớn  người dân về quyết định chấm dứt lệnh cấm nhập khẩu thịt bò Mỹ, Tổng thống Lee Myung Bak cũng gặp không ít khó khăn với các cuộc biểu tình của hàng ngàn tài xế xe tải, đòi chính phủ phải có biện pháp giúp họ chống lại việc giá nhiên liệu nội địa tăng cao.

Khi các cuộc biểu tình này thu được một số kết quả đáng kể, thì nền kinh tế Hàn Quốc lại đang gánh chịu sự sụt giảm nghiêm trọng về tốc độ phát triển. Theo Tổ chức Phát triển và Hợp tác Kinh tế (OECD), tốc độ phát triển kinh tế của Hàn Quốc quý tư năm 2007 là 6,4%, và đã sụt giảm chỉ còn 3,3% trong quý một năm nay.

Từ đầu năm, giá nhiên liệu nhập khẩu tăng tới 60% khiến cán cân kinh tế Hàn Quốc rơi vào tình trạng thâm hụt lần đầu tiên kể từ cuộc khủng hoảng tài chính Châu Á 1998. Điều này gây áp lực mạnh lên đồng nội tệ Hàn Quốc - đồng Won. Đến giữa tháng 6, giá đồng Won đã sụt giảm 11% so với đồng USD. Việc đồng Won mất giá khiến thực trạng giá xăng dầu tại Hàn Quốc trở nên tồi tệ hơn.

Nền kinh tế Hàn Quốc chủ yếu là các ngành công nghiệp như chế tạo ô tô, điện và hóa chất. Do đó, với hơn 97% lượng xăng dầu tiêu thụ được mua từ thị trường bên ngoài, nền kinh tế Hàn Quốc rất dễ bị tác động khi có sự bất ổn định giá nhiên liệu thế giới.

Hiểu rõ thực trạng nền kinh tế, chính phủ Hàn Quốc sẽ tham gia cùng Nhật và Trung Quốc trong cuộc mở rộng các nguồn cung dầu mới. Tuy nhiên, việc cùng đẩy mạnh tiếp cận các nguồn cung dầu mới thực chất sẽ đẩy giá dầu trên thị trường thế giới lên mức cao và khó kiểm soát hơn.

Hơn nữa, vấn đề lại nằm ở chỗ chính phủ Seoul khó có thể hợp tác với Nhật hay Trung Quốc trong việc tăng cường ảnh hưởng thông qua viện trợ nước ngoài. Chính phủ của Tổng thống Lee đang trong giai đoạn đầu của quá trình phát triển các kênh ngoại giao với những quốc gia có nguồn cung dầu và khí đốt lớn.

Bên cạnh đó, các cam kết viện trợ nhiên liệu và lương thực đa phương cũng như song phương dành cho CHDCND Triều Tiên cũng khiến những nỗ lực nâng cấp từ các khoản viện trợ ra bên ngoài của Tổng thống Lee không có được điều kiện thuận lợi để triển khai.

Nhằm kích thích ngành công nghiệp năng lượng trong nước phát triển, chính phủ Hàn Quốc đã đưa ra những khoản tài trợ tài chính cho các công ty Hàn Quốc để phát triển các nguồn cung tự nhiên ở hải ngoại. Đồng thời, chính phủ cũng trợ giúp 400 triệu USD cho Tập đoàn công nghiệp nặng Samsung để chế tạo hai chiếc tầu chở hàng lớn, neo đậu tại các cảng nước sâu.

Bên cạnh kế hoạch phối hợp với các nước láng giềng hay tự kích thích ngành năng lượng nội địa, một nhân tố quan trọng trong chiến lược giảm phụ thuộc vào dầu mỏ của Hàn Quốc chính là phát huy thế chủ động trong việc triển khai chính sách ngoại giao năng lượng. Bộ trưởng ngoại giao Hàn Quốc đã có kế hoạch thiết lập cơ chế hợp tác với hơn 20 quốc gia ở Trung Đông vào tháng 7 tới. Đây là một trong những nỗ lực nhằm mở rộng quan hệ hợp tác phát triển kinh tế với khu vực được xem như “rốn dầu của thế giới” này, đồng thời cũng nhằm tạo ra một Cộng đồng Hàn Quốc - Arập để đẩy mạnh trao đổi thương mại.

Tuy nhiên, hạn chế lớn đối với tham vọng năng lượng của Hàn Quốc đó là thiếu đội ngũ kỹ sư có trình độ chuyên môn cao. Nhằm khắc phục, chính phủ Hàn Quốc có kế hoạch đào tạo và tái đào tạo khoảng 3.000 chuyên gia phát triển năng lượng của đất nước trong vòng 8 năm tới.

Bên cạnh đó, chính phủ của Tổng thống Lee cũng tập trung đầu tư phát triển vào Tập đoàn khí đốt quốc gia (KNOC). Kế hoạch của chính phủ là tái tư bản hóa Tập đoàn để cung cấp tài chính cho các thương vụ mua các công ty xăng dầu hay các nhà máy lọc dầu. Song nội bộ Tập đoàn còn rất nhiều việc phải làm, bao gồm cả việc cải tổ bộ máy điều hành cũng như vạch ra chiến lược phát triển hợp lý nhằm phục vụ nhu cầu năng lượng trong nước.

Trước mắt, chiến lược giảm phụ thuộc vào nguồn dầu mỏ bên ngoài của Hàn Quốc sẽ còn gặp rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên, ông Sang Yoon, chuyên gia phụ trách đối thoại năng lượng toàn cầu thuộc Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) đánh giá rằng: “Chiến lược phát triển "sự độc lập về dầu mỏ" của chính phủ Hàn Quốc đương nhiệm hoàn toàn nghiêm túc và có nhiều nỗ lực thực chất hơn so với các chính phủ trước đây”.