Việc tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa dường như đã kết thúc vào năm 1976  khi tàu thám hiểm Viking được đưa lên bề mặt hành tinh này và không tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào của hoạt động sống.

Nhưng nhà khoa học Joop Houtkooper thuộc Đại học Giessen (Đức) cho rằng phi thuyền này thực ra đã tìm thấy những dấu hiệu của các dạng sống kì lạ sống dựa vào các chất hydrogen peroxide trên bề mặt dưới mức đông giá và khô cằn của sao Hỏa.

Phân tích của ông về thí nghiệm được tiến hành bởi tàu Viking cho thấy 0,1% đất ở hành tinh này có nguồn gốc sinh học. Tỉ lệ này cũng xấp xỉ với mức độ các chất hữu cơ có nguồn gốc động thực vật được tìm thấy ở một vài tầng băng Nam cực, nơi cư trú của hàng loạt những loài vi khuẩn và địa y có sức chịu đựng giày dạn.

Houtkooper cho biết: “Chúng tôi sẽ phải tìm ra những bằng chứng rõ ràng và xác định xem chúng là những loại vi khuẩn gì và liệu có bất kì sự liên quan nào giữa chúng với những vi khuẩn trái đất hay không. Rất có khả năng từ xa xưa sự sống trên trái đất đã di trú tới sao Hỏa hoặc ngược lại.”

Giả thuyết trên đã được đưa ra từ một thập kỉ trước đây khi các nhà nghiên cứu phát hiện thấy một thiên thạch cổ tại châu Nam cực có chứa những dạng sống hóa thạch trên sao Hỏa. Những nghi ngờ từ trước đó đã hoàn toàn được dỡ bỏ.
 
Houtkooper tin rằng sao Hỏa có những sinh vật có thể thích nghi với những điều kiện cực kì khắc nghiệt, tế bào của chúng chứa đầy hỗn hợp  hydrogen peroxide và nước, đem đến cho chúng khả năng chống chọi lại với nhiệt độ băng giá xuống tới âm 150 độ C.

Các nhà khoa học hy vọng sẽ thu thập được nhiều hơn những bằng chứng khẳng định liệu trên sao Hỏa thực sự có sự sống hay không khi tàu thăm dò Phoenix Mars Lander (của NASA) sẽ hạ cánh xuống hành tinh này vào năm 2008 để thăm dò các mẫu đất ở vùng cực bắc.