1. Thực ra thì đã quá nhiều năm, mặt bằng chuyên môn bóng đá Đông Nam Á không hề có biến động, dù tại 2 giải vô địch khu vực gần đây Singapore đều đăng quang nhưng chẳng ai có thể phủ nhận rằng người Thái vẫn cứ là số 1! Còn tốp dưới gồm Việt Nam, Indonesia, Singapore, Malaysia cùng cả Myanmar đều sàn sàn như nhau khi có thắng và có cả thua...



Vậy nên cái nút thắt quan trọng nhất ở lễ bốc thăm các giải đấu chính thức trong khu vực (SEA Games và AFF Cup) chỉ gói gọn ở việc - Ai nằm cùng bảng với người Thái mà thôi! Cùng bảng thì dĩ nhiên là cửa vào bán kết trở nên hẹp lại khi một suất coi như đã dành cho đội tuyển nam số 1 Đông Nam Á, đó là chưa kể đến việc phải cạnh tranh trong nhóm "sàn sàn". Tuy nhiên, nếu vào đến bán kết thì khả năng tái ngộ lại là rất cao.

Nói cho cùng thì ở một cái sân chơi hẹp như Đông Nam Á, Thái Lan vẫn cứ là cái rào cản lớn nhất đến với ngôi vương của tốp các đội bóng còn lại. Việt Nam cũng không là ngoại lệ, thậm chí là nhiều nhất nếu nhìn vào số lần chạm trán gần đây.

2. Có lẽ cái nét mới đáng chú ý nhất là đã lâu rồi bóng đá Việt Nam không còn được chọn là hạt giống cùng người Thái khi không có thành tích tốt trong năm 2006. Cụ thể, tại AFF Suzuki Cup 2008, 2 đội chủ nhà của 2 bảng đấu là Thái Lan và Indonesia tách riêng ra, còn ĐKVĐ Singapore và Việt Nam có lẽ cũng tách thành 2 bảng.

Như thế, khả năng rơi vào bảng đấu có Thái Lan của thày trò Calisto là khá cao. Đây sẽ là thách thức không hề nhỏ khi mà ai cũng hiểu sức mạnh của người Thái và họ lại có thêm ưu thế chủ nhà.

Nhưng như đã đề cập thì biết đâu việc sớm đối đầu với đối thủ mạnh nhất này sẽ là thuận lợi lớn cho tuyển Việt Nam khi vào đến chung kết (theo như mục tiêu của Calisto), khi mà lúc ấy thể thức thi đấu sân nhà, sân khách được áp dụng.

Còn nếu Việt Nam cùng bảng với Indonesia thì thách thức vào bán kết cũng không hề nhỏ đi khi chúng ta phải đi làm khách. Thậm chí rơi vào bảng đấu này thì việc va sớm với người Thái cũng là khó tránh. Nhưng dù sao thì đó chắc chắn hẳn cũng là bảng đấu nhẹ hơn và xứ vạn đảo cũng là kỷ niệm đẹp với ông "Tô" bởi 8 năm trước ông đã cùng tuyển Việt Nam giành tấm HCĐ Tiger Cup.

3. Trước khi về quê nghỉ phép, trao đổi với báo chí, ông Calisto không hề quan tâm nhiều đến lễ bốc thăm AFF Suzuki Cup 2008 khi mà ông đã xác định "Thái Lan là đối thủ chính"!

Một nhận xét không mới và hoàn toàn vẫn đúng trong bối cảnh bóng đá Đông Nam Á hiện nay. Thái Lan vẫn cứ là cái bóng quá lớn, thậm chí ở góc độ nào đó thì việc đánh bại người Thái với bóng đá Việt Nam còn "quan trọng" hơn cả tấm huy chương nào đó. Và để đi đến ngôi vô địch, thì cũng khó tránh khỏi đối thủ này, vấn đề chỉ là sớm hay muộn.

Calisto với cái triết lý đề cao phong độ có vẻ như đúng cho sân chơi khu vực, nhưng lại có tầm quan trọng đặt biệt với bóng đá Việt Nam này. Một bản danh sách 27 cầu thủ tập trung ở đợt 4 đã được thông qua cùng 2 giải đấu giao hữu dự kiến là Cúp TP. HCM (từ 1- 6/10); T&T Cup (28/10 - 1/11) - đó chính là những phép thử cuối cùng cho thày trò Calisto nhằm có được phong độ tốt nhất để có thể hy vọng chiến thắng tất cả các đối thủ.

Đôi nét về AFF Suzuki Cup 2008

- Có 4 đội là Đông Timor, Campuchia, Lào và Philippines sẽ phải thi đấu vòng sơ loại tổ chức tại Campuchia từ 17/10 đến 25/10/2008 để chọn ra 2 đội nhất, nhì vào VCK cùng ĐKVĐ Singapore, đồng chủ nhà Thái Lan, Indonesia, Việt Nam, Malaysia, Myanmar.

- VCK sẽ được tổ chức tại Thái Lan và Indonesia với 2 bảng đấu từ ngày 5/12 đến ngày 10/12/2008. Trận Bán kết lượt đi diễn ra vào ngày 16-17/12; Bán kết lượt về diễn ra vào ngày 20-21/12. Trận Chung kết lượt đi tổ chức vào ngày 24/12 và trận Chung kết lượt về tổ chức vào ngày 28/12/2008.

- Lễ bốc thăm được tổ chức vào hồi 10h sáng tại khách sạn Mulia Senayan, Jakarta - Indonesia.

- Có nhà tài trợ mới nhưng cơ cấu giải thưởng của AFF Suzuki Cup 2008 không thay đổi so với 2 lần tổ chức gần đây nhất. Theo đó, đội vô địch được nhận 100.000 USD, đội xếp thứ nhì được 50.000 USD và 2 đội đồng hạng Ba được 15.000 USD/đội.