Ông Lee nói, để lấy lại uy tín, việc thay tham mưu trưởng và sáu thư ký cao cấp sẽ mang lại cho chính phủ một khởi đầu mới. Trong khi đó các quan chức Hàn Quốc và Mỹ nói họ đã tới gần tới một thỏa thuận về nhập khẩu thịt bò từ Mỹ, chủ đề chính dẫn tới các cuộc biểu tình liên tiếp tại Seoul.

Sau sự kiện này, sự ủng hộ dành cho tổng thống Lee Myung-bak và chính phủ của ông giảm mạnh. Những người biểu tình cho rằng quyết định nối lại nhập khẩu thịt bò Mỹ hồi tháng Tư đã đặt người tiêu dùng vào tình trạng sức khỏe bị đe doạ. Hàn Quốc đã từng là thị trường chính tiêu thụ thịt bò Mỹ, nhưng thịt bò đã bị cấm nhập khẩu từ năm 2003 sau khi phát hiện tại đây một trường hợp mắc bệnh bò điên.

Hàn Quốc đã yêu cầu Mỹ không xuất khẩu thịt bò quá 30 tháng tuổi, bởi đây là lứa tuổi có nhiều nguy cơ mắc bệnh bò điên nhất. Chính quyền Hàn Quốc hy vọng điều này sẽ giúp giảm bớt sự tức giận trong dân chúng.

Hôm thứ Năm, ông Lee nói ông "vô cùng xin lỗi" vì đã không chú trọng tới những quan ngại của người dân. Trong thông điệp trên truyền hình, vị tân tổng thống nói ông ủng hộ nhập khẩu lại thịt bò nhằm mở đường cho hiệp định thương mại song phương, mà theo ông sẽ thúc đẩy kinh tế Hàn Quốc.

Những nhà thương thuyết của hai phía đã có một số cuộc họp trong tuần vừa qua tại thủ đô Washington nhằm giải quyết vấn đề này. Sau buổi họp cuối cùng tối hôm thứ năm, họ đã gần đạt được thỏa thuận mà hai bên chấp nhận được.

Bộ Ngoại giao Hàn Quốc nói "đã có tiến bộ đáng kể và đã tới gần kết quả thỏa mãn cả hai bên". Đại diện phía Hàn Quốc sẽ trở về nước để tham vấn chính phủ trước khi công bố kết quả chính thức với người dân. Con số người biểu tình đã giảm sau khi chính phủ nói sẽ tìm cách hạn chế lượng thịt nhập khẩu.

Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề duy nhất mà ông Lee đang phải đối mặt. Chính phủ của ông cũng đang phải đương đầu với việc các tài xế xe tải đường dài, các công nhân và Liên đoàn Lao động Hàn Quốc (KCTU) đình công và biểu tình để phản đối các kế hoạch cải cách của ông.

Thêm vào đó, các điều kiện kinh tế của Hàn Quốc đang xấu đi. Khi nhận chức, ông Lee Myung-bak đã hứa sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế. Nhưng thay vào đó, Hàn Quốc lại đang phải đối mặt với suy thoái kinh tế và lạm phát gia tăng.