Động thái này dọn đường cho Nhật Bản đưa F-35 vào vận hành với tư cách là máy bay chiến đấu trụ cột của họ trong tương lai bởi các quốc gia không tham gia phát triển chung sẽ không được phép sở hữu nó trong giai đoạn đầu.

Các nguồn tin cho hay, sự tham gia của Tokyo sẽ giới hạn trong việc phát triển các bộ phận nhằm cung cấp riêng cho Lực lượng Phòng vệ Trên không để không xung đột với các nguyên tắc của Nhật Bản về cấm xuất khẩu công nghệ vũ khí.

Mỹ đang cân nhắc cho phép Nhật Bản tham gia dự án phát triển chung ngay cả khi không có sự đảm bảo từ Tokyo rằng họ sẽ mua F-35, trong khi đó Nhật Bản đang quan tâm đến việc tham gia ở mức độ thích hợp.

F-35 là dự án phát triển chung giữa Mỹ, Australia, Anh và các quốc gia khác. Dự kiến, máy bay sẽ sẵn sàng hoạt động vào giữa năm 2010. Các quốc gia tham gia dự án phát triển chung có thể mua chiến đấu cơ này với nhiều chính sách ưu đãi.

Ban đầu Nhật Bản muốn sở hữu máy bay chiến đấu tàng hình F-22 của Mỹ để thay thế phi đội máy bay chiến đấu F-4EJ già nua, nhưng hiện Mỹ cấm xuất khẩu F-22 và Mỹ đã thông báo kế hoạch ngừng sản xuất F-22.

Nhật Bản cũng đã nghiên cứu các mẫu máy bay khác, chẳng hạn như F/A-18 và F-15FX do Mỹ sản xuất và Eurofighter do EADS chế tạo nhằm thay thế phi đội máy bay lỗi thời của họ.

Chính phủ Nhật Bản có khả năng sẽ kết hợp kế hoạch mua F-35 trong đường lối chỉ đạo chính sách quốc phòng mới và kế hoạch tăng cường phòng thủ trung hạn. Kế hoạch tăng cường phòng thủ trung hạn sẽ được thông qua vào tháng 12/2010.