Các nguồn tin của chính phủ Mỹ đều cho rằng Bắc Kinh đang theo đuổi nỗ lực sản xuất tên lửa đạn đạo đối hạm dựa vào phiên bản tên lửa đạn đạo tầm trung nhiên liệu đẩy rắn DF-21/CSS-5. Tầm bắn trên 1.500 km của tên lửa DF-21 có thể gây nguy hiểm cho các tàu hoạt động trên vùng biển rộng lớn, vượt qua Đài Loan sang Tây Thái Bình Dương.
Nếu được biên chế sử dụng thì tên lửa đạn đạo đối hạm sẽ chỉ là một trong rất nhiều hệ thống vũ khí mà Trung Quốc đã và đang mua và sản xuất từ cuối những năm 1990, tất cả các loại tên lửa này sẽ cho phép Trung Quốc khẳng định quyền kiểm soát chưa từng có đối với cả các khu vực ngoài vùng biển tranh chấp của họ.
Tuy nhiên, tên lửa đạn đạo đối hạm lại rất khác với các tàu ngầm, tên lửa hành trình đối hạm, và vô số ngư lôi mà Trung Quốc đã và đang bổ sung vào kho vũ khí của mình. Nó cần đến kinh nghiệm về tên lửa đạn đạo được đúc kết hàng nửa thế kỷ của Trung Quốc, có thể được bắn từ các bệ phóng di động, có thể được nguỵ trang cao, và có tầm bắn có thể tấn công các mục tiêu các mục tiêu hoạt động cách bờ biển Trung Quốc hàng trăm dặm.
Trong khi gần như chắc chắn có ý định chỉ để đối phó với các nhóm tác chiến tàu sân bay của Mỹ, việc sản xuất tên lửa đạn đạo đối hạm của Trung Quốc có thể có những hậu quả gây mất ổn định sâu rộng có tác động vượt ra ngoài quan hệ chiến lược Mỹ - Trung.
Đầu tiên là có thể gây ảnh hưởng đến Hiệp ước về Lực lượng Hạt nhân Tầm Trung giữa Washington và Moscow, Hiệp ước này đã ngăn ngừa cả hai quốc gia sở hữu tên lửa đạn đạo (và hành trình) thông thường (và hạt nhân) mặt đất có tầm bắn 500 đến 5.500 km. Các nhà lãnh đạo cả quân sự và dân sự Nga gần đây đã có những nghi vấn về sự liên quan của Hiệp ước này đến lợi ích quốc gia của Moscow, đặc biệt là khi Mỹ thiết lập hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo và tiềm năng tên lửa đạn đạo hạt nhân tầm trung của Trung Quốc (như tên lửa DF-21).
Việc Trung Quốc giới thiệu các tên lửa chiến lược có các thông số bị hiệp ước này cấm có thể sẽ tạo áp lực đáng kể cho Moscow và thậm chí cả Washington xem xét lại hoặc từ bỏ hoàn toàn hiệp ước này.
Hơn nữa, các quốc gia trong khu vực, đặc biệt là Nhật Bản, sẽ cảm thấy có áp lực phải phát triển các loại vũ khí tương tự của chính họ.
Về mặt chính trị, Washington phải nhấn mạnh với Bắc Kinh rằng việc phát triển tên lửa đạn đạo đối hạm của họ có thể sẽ gây tổn hại đến lợi ích của cả Trung Quốc và Mỹ.
Đối phó với thách thức chiến lược chưa từng có này yêu cầu giới lãnh đạo quân sự và dân sự Mỹ phải đương đầu với những khó khăn khắc nghiệt. Biện pháp nguy hiểm nhất là Mỹ tiếp tục duy trì khả năng của họ để gìn giữ hoà bình.
Để ngăn chặn những hậu quả tiêu cực này, Mỹ phải tăng cường gấp đôi nỗ lực thúc đẩy hoà bình và hợp tác, trong khi đảm bảo rằng sức mạnh của chính họ vẫn đảm bảo. Không lực có căn cứ trên đất liền sẽ không giải quyết được vấn đề này, bởi vì lực lượng tên lửa chiến lược của Trung Quốc có thể gây nguy hiểm cho tất cả các căn cứ không quân bằng tên lửa đất đối đất đơn giản hơn và tin tưởng hơn so với tên lửa đạn đạo đối hạm.
Các biện pháp phòng thủ tăng khả năng tàng hình của các nhóm tác chiến tàu sân bay, như sử dụng vật nghi trang và các biện pháp đối phó điện tử, có thể sẽ mất một thời gian nữa, nhưng liệu Mỹ có thể đánh cược nhóm tác chiến tàu sân bay với tính hiệu quả của chung không? Quan trọng hơn, sẽ rất khó khăn để chứng minh một cách tin tưởng các biện pháp phòng thủ mà không làm tổn hại đến tính hiệu quả của chúng; Trung Quốc và khu vực có thể sẽ nhận thấy sự suy giảm sức mạnh và niềm tin của Mỹ, ngay cả khi nhóm tác chiến tàu sân bay có thể tự bảo vệ khỏi bị tên lửa đạn đạo đối hạm tấn công.
Cuối cùng, Mỹ cần phải nâng cao sức mạnh chiến đấu từ những trang bị to lớn, dễ bị đánh bại thành những trang bị có thể nguỵ trang tốt hơn, chống đỡ tốt hơn và phân tán hơn. Việc đầu tư sản xuất tàu ngầm, tàu tàng hình hơn, máy bay tầm xa và máy bay không người lái có thể là lựa chọn để duy trì niềm tin thậm chí là trong một môi trường mà tàu sân bay được cho là dễ bị tấn công.
Những thách thức này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì mối quan hệ tích cực dọc Eo biển Đài Loan, mối quan hệ này đã được cải thiện rõ rệt kể từ khi ông Mã Anh Cửu trở thành nhà lãnh đạo Đài Loan năm ngoái. Trong khi đó, Washington và Bắc Kinh ngày càng theo đuổi những lợi ích chung to lớn, từ ngăn chặn cướp biển ở Somali đến đẩy lùi cơn bão suy thoái tài chính. Họ có thể làm nhiều hơn nữa để đảm bảo rằng mối quan hệ quân sự song phương sẽ trở nên hữu ích như nhau.