Theo tập đoàn Northrop Grumman, đợt chuyển giao đầu tiên gồm 03 máy bay được thiết kế chuyên dụng cho các tàu của Hải quân. MQ-8B Fire Scout có khả năng cất hạ cánh theo phương thẳng đứng tương tự như những chiếc trực thăng mini.

Chương trình máy bay MQ-8B Fire Scout là một phần trong kế hoạch phát triển công nghệ không người lái của Hải quân Mỹ, mục đích tăng cường khả năng tác chiến cho các chiến hạm, nâng cao khả năng do thám và trinh sát địa hình trên biển của Mỹ.

Theo các quan chức của Hải quân Mỹ, hiện nay họ đang triển khai 02 chiếc MQ-8B Fire Scout trên khinh hạm mang tên lửa điều khiển USS McInerney (FFG-8), còn chiếc thứ ba không được tiết lộ.

George Vardoulakis, Phó giám đốc phụ trách bộ phận chế tạo máy bay không người lái thuộc công ty các thiết bị không gian của Northrop Grumman, cho biết: “Những thành tích trong hoạt động do thám của 02 máy bay MQ-8B Fire Scout được trang bị trên tàu FFG-8 là vô giá. Bên cạnh những khả năng đặc biệt đó, máy bay còn có tác dụng hỗ trợ cho các hoạt động của Hải quân. Chúng tôi rất lấy làm vinh hạnh vì đã hợp tác với các thuỷ thủ trên tàu USS McInerney trong chương trình triển khai thử nghiệm các máy bay MQ-8B Fire Scout này”.

Máy bay MQ-8B Fire Scout được triển khai trên tàu FFG-8 sẽ tiếp tục được đánh giá trong quá trình triển khai hoạt động, cũng như quá trình tích hợp với các chiến hạm của Hải quân nhằm hỗ trợ các hoạt động tác chiến trên biển, tác chiến thủy lôi và chống ngầm.

Máy bay MQ-8B Fire Scout được thiết kế dựa trên cơ sở máy bay trực thăng Schweizer Model 333 có chiều dài 7,1m, cao 2,8m, tải trọng tối đa 300 kg, cánh máy bay có thể co gấp. Máy bay được trang bị các camera có thể quan sát cả ban ngày và đêm đồng thời được trang bị hệ thống định vị toàn cầu (GPS) và thiết bị nhằm mục tiêu bằng tia lazer.

Máy bay MQ-8B chuyên dụng cho các hoạt động tình báo, theo dõi và trinh sát, hỗ trợ tích cực cho các hoạt động tác chiến trên biển, tác chiến thuỷ lôi và chống ngầm. Máy bay có thể hoạt động liên tục trong 08 giờ, tốc độ bay tối đa 230 km/h, độ cao hoạt động tối đa 6100 mét và tầm hoạt động 230 km tính từ trung tâm điều khiển.