Ủy ban an ninh quốc gia của nội các Australia đã ủng hộ kế hoạch mua ít nhất 72 máy bay chiến đấu thế hệ năm này của Lực lượng Không quân Hoàng gia Australia trị giá ít nhất 12 tỷ USD nhưng F-35 của Australia sẽ được mua thành các lô, trong đó lô máy bay đầu tiên dự kiến sẽ được giao vào năm 2014.

Hôm 24/11, Bộ trưởng Quốc phòng Australia, John Faulkner, đã thông báo việc chính phủ tán thành mua lô máy bay tấn công phối hợp F-35 đầu tiên và kế hoạch mua thêm F-35 sẽ được cân nhắc trong năm 2012.

“Việc tán thành lô máy bay tiếp theo và tất cả các dịch vụ hỗ trợ cần thiết, khả năng thành lập 3 phi đội sẵn sàng hoạt động và 1 phi đoàn huấn luyện máy bay JSF CTOL sẽ được cân nhắc trong năm 2012. Điều này sẽ thực hiện cam kết trong Sách Trắng của chúng tôi, đó là việc sở hữu 3 phi đội sẵn sàng hoạt động bao gồm không dưới 72 máy bay,” thượng nghị sĩ Faulkner tiết lộ.

Ông cho hay, chính phủ đã đánh giá khả năng của F-35 rất kĩ lưỡng trong khuôn khổ chương trình Đánh giá Khả năng Chiến đấu Trên không và xem xét Sách Trắng Quốc phòng 2009, và vẫn tự tin rằng sự kết hợp khả năng tàng hình, các thiết bị cảm biến tối tân của F-35 sẽ đảm bảo cho Australia duy trì được lợi thế về khả năng chiến lược trong tương lai.

Theo thượng nghị sĩ Faulkner, chính phủ đã tán thành mua 14 máy bay tấn công phối hợp kiểu cất cánh và hạ cánh thông thường (CTOL) đầu tiên và các thiết bị, dịch vụ hỗ trợ phục vụ cho việc huấn luyện và thử nghiệm ban đầu.

Việc mua thêm phi đội máy bay sẵn sàng hoạt động – nâng tổng số F-35 lên con số 100 chiếc – sẽ được cân nhắc cùng ngày đưa ra quyết định rút F/A-18F Super Hornet vào đầu năm 2020.

Máy bay JSF đầu tiên của Australia sẽ được giao tại Mỹ vào năm 2014 để bắt đầu các hoạt động thử nghiệm và huấn luyện ban đầu. Phi đội máy bay sẵn sàng hoạt động đầu tiên này sẽ được đồn trú tại căn cứ Williamtown của Lực lượng Không quân Hoàng gia Australia, và theo kế hoạch sẽ thực hiện các chiến dịch ban đầu vào năm 2018-19.

Tư lệnh Không quân Australia, Mark Binskin, cho biết việc sở hữu F-35 cho phép Australia duy trì sự vượt trội về khả năng chiến đấu trên không trong khu vực.

“Nó cũng sẽ giúp Australia đóng góp hiệu quả vào an ninh khu vực và tăng cường cơ hội khả năng kết hợp để hỗ trợ các chiến dịch liên quân trong tương lai,” Tư lệnh Binskin khẳng định.