Ngày 23/7, Tập đoàn này đã chuyển giao 624 động cơ tầng thứ nhất theo như chương trình thay thế bộ phận tạo lực đẩy cho các tên lửa hạt nhân trên mặt đất của Mỹ. Theo đó, kế hoạch chuyển giao các động cơ cho tầng 2 và 3 sẽ được hoàn tất vào cuối tháng 8/2009.

Theo tạp chí của Northrop Grumman, dự án này có liên quan tới các hạng mục thay thế các thiết bị tạo lực đẩy và nhiên liệu đẩy, cũng như những thiết bị của tên lửa đã lỗi thời hoặc gây ảnh hưởng tới môi trường.

James Meyers, Phó Chủ tịch Hội đồng quản trị của Northrup Grumman cho biết “Chương trình thay thế các thiết bị tạo lực đẩy cho tên lửa sẽ tiếp tục trong các mục tiêu tiếp theo của Tập đoàn. Chúng tôi đã chuyển giao những sản phẩm có chất lượng cao, trong khi đó gặp phải những vấn đề về giá cả, chúng tôi sẽ tiếp tục bảo đảm những nhân tố thiết yếu cho Không quân và cho đất nước chúng tôi nhằm duy trì nhân tố sống còn của hệ thống phòng thủ chiến lược của quốc gia”.

Nỗ lực thay thế động cơ cho tên lửa là một trong 8 chương trình hàng đầu của Tập đoàn Northrop Grumman, nhằm hiện đại hóa các tên lửa đạn đạo xuyên lục địa có mang đầu đạn hạt nhân (Minuteman ICBM).

Các đầu đạn hạt nhân được trang bị chủ yếu trên các tên lửa đạn đạo mặt đất, các tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo và các máy bay ném bom chiến lược của Mỹ. Về tên lửa đạn đạo mặt đất, tính đến tháng 1/2009, Mỹ đã triển khai 550 đầu đạn trên 450 tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM), giảm 214 đầu đạn so với năm 2008.

Tất cả các đầu đạn W62 có thể đã được dỡ khỏi các tên lửa tác chiến để chuẩn bị thải hồi trong năm 2009; còn các đầu đạn W78 sẽ tiếp tục được sử dụng cho tới khi tổng số đầu đạn triển khai trên các ICBM giảm xuống 500 trong năm 2010. Các đầu đạn W62 170-kiloton (nghìn tấn) đã được thay thế bằng loại đầu đạn hiện đại W87 300 kiloton có tên là “W87 Security Enhanced Re-entry Vehicle” (SERV).

Sức mạnh được tăng cường của đầu đạn hạt nhân W87 đã mở rộng tầm mục tiêu của các tên lửa Minuteman ICBM. Kế hoạch trước đó về việc chuyển các loại tên lửa này thành tên lửa mang đầu đạn đơn cũng đã được điều chỉnh và vẫn có 25 tên lửa tiếp tục mang 2 đầu đạn hạt nhân.

Các tên lửa Minuteman III cũng đã được kéo dài cho tới năm 2030, làm trì hoãn kế hoạch triển khai tên lửa ICBM thay thế dự kiến thực hiện trong năm 2018. Trong năm 2008, Mỹ cũng đã thực hiện phóng thử tên lửa Minuteman III 4 lần so với 1 lần năm 2007. Trong vụ phóng thử tháng 5/2008, tên lửa Minuteman đạt tầm bắn 9.720 km tính từ bệ phóng.