Chữ U là chỉ hình thái kinh tế Mỹ đang giảm với tốc độ chậm, sau khi không thể chậm hơn được nữa thì mới từng bước phục hồi (ví dụ như tình hình kinh tế Mỹ suy thoái năm 1990-1991). Chữ V chỉ là hình thái kinh tế nhanh chóng xuống dốc, rồi sau đó nhanh chóng phục hồi (ví dụ tình hình kinh tế Mỹ suy thoái năm 1980). Chữ W là chỉ hình thái lên xuống của nền kinh tế, sau những dao động như vậy nền kinh tế mới dần ổn định lại được (ví dụ như nền kinh tế Mỹ suy thoái năm 2001). Chữ L là hình thái kinh tế sau một thời gian xuống dốc sẽ bị đình trệ trong một thời gian dài.

Người ta cho rằng sau khi những kế hoạch nhằm kích thích cho nền kinh tế tăng trưởng bị thất bại, nền kinh tế Mỹ rơi vào tình trạng xuống dốc nghiêm trọng, hình thái kinh tế Mỹ giống như chữ W.

Nhưng theo phân tích của giáo sư Joseph Stiglitz - người đã từng đoạt giải Nobel về kinh tế thì cho biết, có không ít các nhà kinh tế đang tranh luận về hình thái kinh tế Mỹ giống như chữ U hay chữ V, nhưng riêng ông thì nhận định rằng hình thái kinh tế Mỹ đang đi theo xu hướng giống như chữ L, nó sẽ còn suy thoái đến sang năm, hoặc tụt dốc trong 2 hoặc 3 năm nữa.

Trong năm ngoái, nền kinh tế Mỹ tăng trưởng âm, đến quý 1 năm nay tăng trưởng kinh tế là 0,9 %. Nhưng mức lạm phát thì tăng cao, chỉ số giá tiêu dùng trong tháng 7 vượt mức cao nhất vào năm 1991.