Trong thời gian sống trên Trạm không gian quốc tế (ISS), phi hành gia Mỹ Donald Pettit đã chụp nhiều bức ảnh ấn tượng về các thành phố lớn trên Trái đất về đêm.
Các thành phố ở biên giới giúp chúng ta thấy những khác biệt trong quy hoạch đô thị giữa các nước. Những khác biệt này xuất phát từ văn hóa của mỗi nước. Chẳng hạn, thành phố El Paso (bang Texas, Mỹ) nằm bên bờ Rio Grande có hệ thống giao thông hình lưới với những đường cao tốc thẳng tắp. Trong khi đó, thành phố Ciudad Juaréz (Mexico) xây dựng nhiều cung đường cong theo phong cách châu Âu.
Tùy thuộc vào vị trí địa lý mà các thành phố có màu sắc khác nhau khi nhìn từ bên ngoài Trái đất. Những thành phố của Nhật Bản, như Tokyo, có xu hướng phát ra màu xanh lục và xanh dương. Trong khi đó, nhiều thành phố ở nơi khác có ánh sáng màu cam.
Do dân số tăng nhanh và các vùng đô thị mở rộng, các thành phố có xu hướng kết nối với nhau để tạo thành những cụm thành phố. Các đường cao tốc kết nối các đô thị với nhau, tạo thành những mạng lưới phức tạp trải khắp các lục địa.
Dưới đây là 9 trong số hàng trăm bức ảnh của Donald Petit:
"Thiên đường cờ bạc" Las Vegas của Mỹ. Chùm sáng lớn phát ra từ các sòng bạc và khách sạn. Theo các nhà du hành vũ trụ, đó là điểm sáng nhất trên Trái đất khi nhìn từ vũ trụ.
Thành phố Sao Paulo của Brazil. Đô thị này có nhiều màu do sử dụng nhiều hệ thống đèn đường khác nhau.
Khu vực phía nam của bang California, Mỹ.
Bức ảnh chụp thành phố London vào năm 2003 cho thấy mật độ dân số ở thủ đô của nước Anh giảm rất mạnh ở các vùng bao quanh khu vực trung tâm.
Thành phố Tokyo của Nhật Bản có màu xanh lục.
Thành phố El Paso, bang Texas, Mỹ nằm bên bờ sông Rio Grande. Đường thẳng cắt ngang thành phố là một đường cao tốc. Nằm ngay bên dưới El Paso là thành phố Ciudad Juaréz của Mexico có mật độ dân cư dày đặc hơn rất nhiều.
Thành phố Montreal của Canada. Ảnh được chụp từ trạm không gian quốc tế.
Giống như nhiều đô thị châu Âu, thành phố Antwerp của Bỉ, có mạng lưới giao thông phức tạp và rộng khắp. Chúng được phân bố theo mô hình mạng nhện.
Là nơi sinh sống của khoảng 10 triệu dân, thành phố Chicago, bang Illinois, Mỹ nổi bật với một vùng sáng khổng lồ bên bờ biển.
Phi hành gia
Donald Pettit ngắm nhìn quần đảo Canary của Tây Ban Nha từ trạm ISS.