Hôm thứ Tư (04/6), các nhà du hành trên trạm Vũ trụ Quốc tế đang trong tư thế bay lơ lửng trong phòng thí nghiệm. Phi hành gia người Nhật Akihiko Hoshide cho biết: “Modun Kibo đã được mở”. Hoshide ra hiệu nói lời chào bằng cả tiếng Anh và tiếng Nhật khi anh đang trong trạng thái lơ lửng cùng với đội thủy thủ.
Hôm 31/5, phòng thí nghiệm Kibo đã được tàu con thoi Discovery đưa lên trạm trụ từ Trung tâm Không gian Kennedy, bang Florida trong suốt hành trình dài 2 tuần lễ. Ngoài nhân lực trang bị cho chuyến bay, một thiế bị dò độ sâu trên quỹ đạo và toilet sẽ phục vụ cho yêu cầu công việc.
Kibo là phần bổ sung cho trạm vũ trụ và là phòng thí nghiệm lớn nhất trên trạm. Trạm vũ trụ trị giá 100 tỷ USD này sẽ nhằm phục vụ nhiều cuộc thí nghiệm khoa học mang tính thử thách toàn cầu trên vũ trụ.
Lần này Kibo là điểm trọng tâm của chuyến đi. Phòng thí nghiệm được thiết kế theo hình trụ với chiều dài 37 foot, đường kính 15 foot, trọng lượng 32.000 pao (tương ứng với 14.520 kg).
Phòng trong được thiết kế với 23 ngăn lạnh, 10 ngăn trong số đó sẽ được phục vụ cho các cuộc thí nghiệm khoa học. Do phòng thí nghiệm khá lớn cho nên công việc đưa Kibo lên trạm vũ trụ phải chia làm 3 chuyến bay. Đây mới là chuyến đi thứ hai lên trạm vũ trụ.
Các lĩnh vực nghiên cứu bao gồm vật liệu khoa học, vật lý môi trường và sinh trắc học. Phòng thí nghiệm Kibo cũng dành riêng một nơi cho giao lưu văn hóa và tiệc tùng như mỹ thuật, khiêu vũ mặc dù mọi chi tiết vẫn chưa được tiết lộ.
Trải qua chuyến đi vào hôm thứ Năm (5-6), hai nhà du hành Michael Fossum và Ronald Garan sẽ bắt đầu công việc nghiên cứu với các thiết bị bên ngoài phòng thí nghiệm Kibo. Điều này sẽ bao gồm cả việc lắp đặt hệ thống 2 máy camera dành cho các cuộc tranh luận và đặt cách tay robot của modun. Trước ngày 4-6, nhà du hành Oleg Kononenko, thành viên trong nhóm thủy thủ đã cách lắp đặt thành công toàn bộ nhà vệ sinh trên tàu.
Việc đưa phòng thí nghiệm Kibo lên trạm vũ trụ được lên kế hoạch từ nhiều năm nay, tuy nhiên công việc này đã bị ngưng lại do phải hoàn tất xây dựng trạm vũ trụ. NASA đã mất 2 năm hoàn thành lắp ráp tàu vũ trụ trước khi tàu con thoi “giải nghệ”.
Hiện còn 7 chuyến thám hiểm và 2 chuyến bay vẫn chưa được cấp phép. Cơ quan Không gian Mỹ cũng đang lên kế hoạch bảo dưỡng kính thiên văn Hubble Space Telescope vào tháng 10 tới.