Hôm chủ nhật (1-6), một cuộc thử nghiệm đào đất đầu tiên bằng bộ dò Phoenix Mars Lander với cánh tay dài 8 foot đã được tiến hành. Các kỹ sư đã tiến hành khảo sát khu vực đất được cho là có băng đá hoặc muối ở đó

Pat Woida, một kỹ sư công tác lâu năm tại trường đại học Arizona, Tucson, dẫn đầu chuyến thám hiểm cho biết: “Chúng tôi đã nhìn thấy những đường sọc từ một vật màu trắng. Hiện chúng tôi vẫn chưa biết vật này có tên gọi là gì”.

Hôm 25-5, Tàu Phoenix đã hạ cánh trên khu vực đồng bằng cực bắc sao hỏa. Cuộc hành trình kéo dài 3 tháng này nhằm nghiên cứu để trả lời câu hỏi liệu vĩ độ bắc xa xôi có phải là minh chứng cho đời sống nguyên thủy không. Nhiệm vụ của chuyến thám hiểm hiện đang nhằm vào đào sâu những tầng đất bị đóng băng vĩnh cửu để nghiên cứu tính tất yếu của nguồn nước và các hợp chất hữu cơ được cho là các khối kiến trúc hóa học tạo nên sự sống. Chi phí cho chuyến đi này lên tới 420 tỷ USD.

Những bức ảnh chụp cận cảnh từ máy đào đất đã được thực hiện trong suốt mấy ngày lễ. Khi tiến hành đào đất, các nhà khoa học đã phát hiện 3 chân của chiếc máy đào đất bị ngưng lại khi tiếp xúc tới những phiến băng mỏng. Cũng trong tuần lễ, các kỹ sư đã lắp đặt xong sự cố mạch ngắn của một trong những công cụ của chiếc máy đào đất.

Cũng từ hoạt động xới đất, các nhà khoa học đã đặt những dấu vết đầu tiên trên sao hỏa. Phoenix sẽ chuyển sang xới đất bùn bằng những chiếc xẻng, sau đó đưa vào chiếc lò nhỏ của máy và thực hiện đun nóng để lượng đất bùn đó bốc hơi. Việc làm này sẽ giúp họ phân tích những đặc trưng của hợp chất hữu cơ có trong đất. Những cuộc đào xới những mẫu đất tiếp theo sẽ được đưa vào kính hiển vi và phòng thí nghiệm hóa học.

Ray Arvidson đến từ trường đại học Washington, người được các thành viên trong nhóm mệnh danh là “vua đào đất” thổ lộ: “Chúng tôi đã sẵn sàng cho hành trình. Chúng tôi rất háo hức với công việc nơi đây”.

Các nhà khoa học đã đặt tên cho những viên đá và những bức tranh mang đặc trưng địa chất trên sao hỏa bằng những câu chuyện tưởng chừng như hoang đường dành cho trẻ nhỏ như  “Cậu Quả Trứng” và Alice.