Tàu vũ trụ Phoenix đã bị bỏ lại từ năm 2007 sẽ tiến hành quá trình nghiên cứu trên bề mặt băng giá của sao hỏa ở khu vực bình nguyên phía bắc sao hỏa. Với sự hỗ trợ của thiết bị này, các nhà khoa học có thể tiến hành khảo sát lượng nước đá cách không xa bề mặt sao hỏa tan theo chu kỳ với cường độ khá lớn, hình thành môi trường sống thuận lợi cho sự sống các loại vi sinh vật.

Để hoàn tất nhiệm vụ của Phoenix, các nhà nghiên cứu phải cần đến trang thiết bị khoa học tối tân mà trước đây khoa học chưa từng sử dụng trên sao hỏa.

Một nghiên cứu nguồn nước mới đây trên sao hỏa cho thấy, giữa trái đất và sao hỏa có nguồn gốc xa xưa giống nhau. Năm 2002, thiết bị khảo sát Odyssey của NASA đã minh chứng được rằng, trong một số thành phần cách không xa bề mặt sao hỏa tồn tại một lớp băng đá.

Nhà khoa học Piter Smith, cộng tác viên chương chình Phoenix thuộc trường đại học Arizon cho biết, hiện Phoenix đang nghiên cứu nguồn gốc băng đá, đơn cử là nguồn nước đã thay đổi tính chất hóa học và khoáng học địa tầng.

Theo Piter Smith, bên cạnh quá trình nghiên cứu băng đá, Phoenix đã bắt tay vào hành trình tìm kiếm vi sinh vật nguyên thủy trên sao hỏa, cũng như nghiên cứu khí hậu sao hỏa và sự tương tác giữa khí quyển và bề mặt sao hỏa.