Dẫn lời người phát ngôn của Cơ quan Vũ trụ Nga, hãng thông tấn xã Nga RIA cho biết 3 vệ tinh GLONASS-M được phóng đi trên tên lửa Proton-M vào lúc 19h32 (giờ GMT, tức 2h32 sáng ngày hôm nay 26/12 theo giờ Việt Nam) từ sân bay vũ trụ Baikonur tại Kazakhstan. Khoảng gần 4 giờ sau đó, những vệ tinh này tách ra khỏi tên lửa và đi vào quỹ đạo. Nga dự kiến, cuối năm 2009, hệ thống định vị GLONASS sẽ hoàn thiện với 24 vệ tinh, từ đó cho phép hệ thống hoạt động trên quy mô toàn cầu.

Hệ thống GLONASS của Nga do quân đội nước này phát triển từ những năm 1980 nhằm cạnh tranh với hệ thống định vị toàn cầu (GPS) của Mỹ.

Tháng 9 vừa qua, một tên lửa đẩy Proton-M đã bị bốc cháy ngay sau khi được phóng đi từ sân bay vũ trụ Baikonur. Vụ tai nạn này đã gây ra những bất đồng liên quan tới thiệt hại môi trường giữa Kazakhstan và Nga, vì gần như toàn bộ 219 tấn nhiên liệu của tên lửa trên hoặc đã rơi xuống đất, hoặc bị đốt cháy trên không trung.

Kể từ đó, Kazakhstan đã không cho phép bất cứ một tên lửa Proton nào được phóng đi từ Baikonour cho đến khi vụ việc được làm sáng tỏ. Tuy nhiên, những vụ phóng các loại tên lửa khác vẫn được xúc tiến như bình thường. Mãi tới cuối tháng 10 vừa qua, quốc gia này đã cho phép Nga tiến hành phóng loại tên lửa Proton hạng nặng này.