“Hành tinh xanh” và “hành tinh đỏ” đang xích lại gần nhau, đem lại một cơ hội lớn để quan sát sao Hỏa cho cư dân trái đất.

Trái đất và sao Hỏa cùng quay quanh quỹ đạo mặt trời và trái đất ở vòng trong. Các hành tinh vòng trong quay quanh mặt trời nhanh hơn so với các hành tinh vòng ngoài theo định luật của trọng lực. Trái đất mất 365 ngày để quay hết một vòng, trong khi đối với sao Hỏa là 687 ngày. Vậy nên, cứ 26 tháng một lần, trái đất lại đi ngang qua sao Hỏa.

Khi điều này xảy ra, trái đất và sao Hỏa ở cùng phía với mặt trời (khi nhìn từ trên xuống). Cả ba tạo thành một đường thẳng và các nhà thiên văn học cho biết sao Hỏa ở vị trí đối diện.

Khi trái đất bắt kịp hành tinh đỏ, khoảng cách giữa hai bên co lại một cách đáng kể. (đây là cơ hội tốt để gửi những tàu thám hiểm tới sao Hỏa). Hiện tại khoảng cách giữa hai hành tinh đang rút ngắn lại với tốc độ 22 km/h.

Cho đến cuối tháng Chín tới, sao Hỏa sẽ hiện lên trên như một vật thể sáng rõ, và tới tháng 12 nó sẽ trở thành ngôi sao sáng nhất trên bầu trời khi tiếp cận trái đất ở khoảng cách gần nhất. Đã từng có tin đồn rằng vào ngày 27/8 tới sao Hỏa sẽ sáng hơn cả Mặt trăng, và điều này là hoàn toàn bịa đặt. Sao Hỏa không bao giờ có thể tiếp cận gần trái đất tới mức có thể to và sáng được bằng Mặt trăng.

Sao Hỏa sẽ luôn luôn chỉ là một chấm sáng trên bầu trời trái đất. Nó sẽ dần dần trở nên sáng hơn trong suốt mùa thu năm nay. Nhìn qua những chiếc kính thiên văn loại thường, người quan sát sẽ thấy sao Hỏa giống như một chiếc đĩa CD màu hung đỏ; ai tinh mắt sẽ phát hiện ra một số chi tiết khác của hành tinh này.