Các nhà khoa học đã quan sát được hiện tượng tách vỡ trên nhờ những hình ảnh thu được từ vệ tinh của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) cũng như từ các bức ảnh chụp được của hệ thống camera giám sát đặt ở các dòng sông băng.

Theo nghiên cứu, một phần lớn của sông băng Petermann, với diện tích khoảng 29 km2 đã tách rời trong khoảng thời gian từ ngày 10 đến 24/7. Trước đó, trong giai đoạn 2000-2001, sông này cũng mất một khối băng lớn, khoảng 88 km2.

Theo các nhà khoa học, vấn đề đáng lo ngại hiện nay là một vết nứt lớn xuất hiện ở bờ sông Petermann và đây có thể là dấu hiệu cho thấy "một đợt nứt vỡ lớn hơn sắp xảy ra." Nếu sông Petermann nứt vỡ ngược dòng, thì số lượng băng mất đi có thể sẽ lên tới 160 km2, tương đương 1/3 diện tích băng bề mặt của dòng sông này.

Tương tự, trong vài tuần gần đây, nhánh phía Bắc sông Jakobshavn đã nứt vỡ và hiện dòng sông băng này đã mất ít nhất 10 km2 băng kể từ mùa tan băng gần nhất. Dòng sông này cũng đã mất ít nhất 94 km2 băng trong giai đoạn 2001-2005.

Trước đó, ngày 8/7, một khối băng khổng lồ, cao 60m và nặng hàng nghìn tấn, của sông băng Perito Morena ở Argentina đã bất ngờ đổ sụp, một hiện tượng bất thường trong giai đoạn cuối mùa đông ở bán cầu Nam. Theo các nhà khoa học những hiện tượng trên đều là do tác động của việc Trái Đất ấm lên.