Loại vi khuẩn mới này được gọi là Chryseobacterium greenlandensis có khả năng thanh lọc nước dễ dàng. Vi khuẩn được tìm thấy cách bề mặt sông băng 3,2 km. Ở đó, môi trường vô cực có nhiệt độ là -9 độ C, áp suất cao, nồng độ ôxy cực thấp, còn nguồn thức ăn thì hết sức khan hiếm.

Các nhà khoa học cho biết, kích thước của loài vi khuẩn này cực nhỏ (nhỏ hơn từ 10 đến 100 lần vi khuẩn E.coli). Điều này giúp lý giải tại sao vi khuẩn này vẫn có thể sống được trong môi trường khắc nghiệt, thậm chí còn sống lâu hơn nữa. Những con vi khuẩn nhỏ bé này có khả năng thu được nhiều chất dinh dưỡng trên tỷ lệ bề mặt rộng hơn. Chúng cũng có thể ẩn nấp trong cơ thể loài thú ăn mồi và tiếp tục cư trú trong vi môi trường như các mạch hoặc các thành khe rất nhỏ trong băng đá.

Nhà nghiên cứu Jennifer Loveland-Curtze thuộc bang Penn cho biết: “Những sinh vật này đang sinh trưởng trong nước đá và đã ký gửi đời sống vào đúng thời điểm sông băng bắt đầu hình thành. Nếu chúng bị đẩy vào các vi môi trường thì điều này càng tạo điều kiện cho chúng tồn tại lâu hơn nữa. Chất lỏng trong các mạch vi môi trường thường chứa đựng nhiều chất dinh dưỡng.

Nhà nghiên cứu Jean Brenchley, Loveland-Curtze bang Penn và các đồng sự đã tiến hành phân tích tính di truyền, sinh lý học, hóa học và các cấu trúc đặc trưng của loài sinh vật này. Họ hi vọng có thể nghiên cứu về sự tồn tại của các tế bào sống, và đi đến trả lời câu hỏi là làm thế nào sự sống vẫn có thể tồn tại trong các môi trường khắc nghiệt trên trái đất và ở những nơi xa xôi khuất nẻo nhất.

Trả lời trước LiveScience, Loveland-Curtze nói: “Những tầng đất, sông băng bị đóng băng vĩnh cửu giống như sao hỏa, hay thậm chí là những hành tinh trong hệ mặt trời xa xôi lại là nơi sinh vật này đang tồn tại trong đó”.

Ước chừng có khoảng hơn 8000 trong tổng số 3 tỷ loài vi khuẩn tồn tại trên trái đất, nhưng chỉ có khoảng 10 loài có mặt ở vùng địa cực và trên các sông băng mới được biết đến.

Tuần này Loveland-Curtze sẽ công bố quá trình nghiên cứu tại buổi mitting tại Hội vi trùng học tại Boston với sự ủng hộ của Tổ chức Khoa học Quốc gia, Bộ Năng lượng và Cơ quan Không gian NASA Mỹ.