Trên thế giới, hiện có thêm ba con rùa khác thuộc loài này đang bị nhốt, các chuyên gia đến từ vườn thú cho biết. Hai con ở vườn thú Trung Quốc, một con đang được nuôi ở Hồ Hoàn Kiếm (Hà Nội, Việt Nam) gắn liền với truyền thuyết Rùa thần cho vua mượn kiếm đi đánh giặc được lưu truyền trong dân gian Việt Nam.

Việc phát hiện này mang đến nhiều hy vọng được sống sót của loài rùa, Doug Hendrie, điều phối viên vườn thú Cleveland Metroparks Zoo trụ sở ở Việt Nam cho biết.

Chuyên gia chuyên nghiên cứu về rùa, ông Peter Pritchard, chủ tịch Viện nghiên cứu Chelonia xác nhận, việc khám phá ra loài rùa này dựa trên những bức ảnh do ông Hendrie cung cấp cho ông.

"Đây là một bằng chứng sống chắc chắn về sự tồn tại của loài rùa, loài mà trước đây người ta cho rằng nó đã biến mất khỏi trái đất."

Hàng trăm năm qua, người ta đồn đại rằng loài sinh vật bí ẩn này sống trong các hồ sâu ở miền Bắc Việt Nam. Một số người dân ở một làng nằm ở phía Tây Hà Nội còn cho rằng họ đã từng nhìn thấy lờ mờ các mai rùa nổi lên trên mặt nước.

Người dân Việt Nam đến nay vẫn lưu truyền một huyền thoại về gươm thần xảy ra từ thế kỷ 16, thời kỳ Việt Nam đang phải đối đầu với quân xâm lược phương Bắc. Vì vậy, trong tín ngưỡng dân gian Việt Nam, rùa vẫn được xem là loài vật linh thiêng, là đề tài của nhiều cuộc tranh luận văn hoá trong giới học giả.

Geoff Hall, tổng phụ trách vườn thú Cleverland nói: "Đây là một loài vật bí ẩn, người ta thường xuyên nói về chúng, nhưng nhiều người trong số họ thậm chí còn chưa được nhìn thấy rùa."

Vườn thú Cleveland bắt đầu thực hiện chiến dịch bảo tồn và bảo vệ rùa hoang dã châu Á từ năm 2003. Tổ chức này cho biết nhiều con rùa bị săn bắt làm món nhậu đặc sản, hoặc làm thuốc trị bệnh xương khớp. Sự phát triển và ô nhiễm môi trường khiến loài rùa mất chỗ ẩn náu ở các dải đất ven bờ sông.

Từ đó đến nay tổ chức đã đưa được gần 300 nghìn con rùa ở các nước châu Á vào danh sách bảo vệ. Riêng ở Việt Nam, tổ chức này đã tiến hành tìm kiếm rùa trong các hồ và đầm lầy dọc sông Hồng trong 3 năm qua, sau khi có thông tin nhiều con rùa đang sống ngoài khu vực ao hồ Hà Nội. Chú rùa vừa tìm thấy hiện đang được để sống dưới hồ, Cleverland đã thông báo cho cơ quan hữu quan phía Việt Nam về phát hiện này.