Với vai trò ‘bảo mẫu’ cho một con tàu vũ trụ tên là SpaceShipTwo, chiếc phi cơ bay ở tầm cao này sẽ thả nó giữa không trung để thử nghiệm chuyến bay chưa hết một vòng quỹ đạo Trái Đất với 2 nhóm phi công và 6 hành khách.

Hơn 250 người đã trả khoảng 200 nghìn đôla mỗi người để trở thành những vị khách đầu tiên của dự án này. Ông Branson ước tính chuyến bay đầu tiên sẽ được tiến hành trong 18 tháng nữa.

Một nhóm các kỹ sư, các quan chức và những người mê thám hiểm không gian đã tập trung trong một nhà chứa máy bay ở xa mạc Mojave, California để chứng kiến việc ra mắt chiếc máy bay White Knight Two "Eve".

Công ty du lịch không gian Virgin Galactic đã ký hợp đồng thiết kế và tạo dựng máy bay không gian với nhà thiết kế hàng không Burt Rutan tại xưởng của ông ở California. Tuy nhiên, vẫn còn những trở ngại trước khi các khách hàng của Virgin Galactic có thể trải nghiệm trạng thái không trọng lượng.

White Knight Two (Hiệp sĩ Trắng 2) phải trải qua một chương trình thử nghiệm khắc nghiệt bắt đầu vào mùa thu tới.

Máy bay bốn động cơ White Knight Two "Eve" sẽ đưa SpaceShipTwo lên không trung bên dưới cánh của nó, rồi thả tàu vũ trụ ở độ cao khoảng 15.240m. Sau khi tách rời, SpaceShipTwo sẽ phóng lên cao 100km so với mặt đất bằng tên lửa lai của nó.

Các kỹ sư vẫn sẽ phải hoàn thiện SpaceShipTwo, vì hiện nay theo Virgin Galactic nó mới được hoàn thành 70%.

Ông Branson nói rằng, ngay cái tên White Knight Two đã phản ánh tinh thần tiên phong của dự án du lịch thám hiểm không gian của ông.

“Chúng tôi gọi máy bay là Eve theo tên mẹ tôi, Eve Branson, nhưng nó cũng thể hiện một sự khởi đầu mới và trước hết, tạo một cơ hội cho các nhà du hành cùng các nhà khoa học nhìn thế giới bằng một cách hoàn toàn mới”.