Ngày Tết ở Trường Sa Lớn không khác gì quang cảnh một hội làng. Hàng cờ đuôi nheo bay phấp phới trên cột mốc chủ quyền, những cành mai được gắn hoa sặc sỡ, các hội trường, các cụm chiến đấu được trang trí giấy màu, ngũ quả đón Tết không khác các gia đình ở đất liền.
Cả đảo sôi động tiếng hò hét, tiếng vỗ tay cổ vũ các đội thi đấu thể thao. Hai sân bóng chuyền chật kín người xem, một sân là đội Rađa thi đấu với đội Bộ binh, còn các thành viên Trạm khí tượng thủy văn thì nỗ lực luyện tập các miếng chiến thuật để thi đấu với đội Phòng không vốn có lợi thế về thể lực. Cách đó không xa, sân bóng đá cũng tưng bừng với những cú sút như trái phá của lính đảo. Một góc sân khác, vài chú vịt đang ngơ ngác kêu quàng quạc giữa một vòng tròn lính đảo đang chơi trò ném vòng vào cổ vịt. Tiếng loa đài, tiếng đếm điểm... vang khắp các khu vực của đảo. Giải thưởng cho mỗi cuộc thi đấu là những gói mứt, gói kẹo, có khi là những vòng hoa được tết từ hoa bàng vuông. Thượng tá Nguyễn Đại Dương, đảo trưởng Trường Sa Lớn chỉ vào chiếc bánh chưng gói bằng lá bàng vuông: "Tết bây giờ ở đảo không thiếu lá dong, nhưng anh em vẫn muốn gói vài chiếc bánh chưng bằng lá bàng vuông cho có hương vị đảo, cho lính mới lần đầu ra đảo được nếm không khí Tết Trường Sa".
An Bang là đảo nổi giữa một vùng nước sâu, diện tích rìa san hô hẹp nên sóng lớn đánh vào sát chân đảo. Đảo An Bang nổi tiếng với món thịt vích. Vích nhiều sụn, nấu giả cầy ăn rất ngon. Có khi lính đảo khênh về chú vích nặng 70 kg chia cho mỗi nhóm. Ở một góc đảo, 5 chiến sĩ đang thịt lợn. Con lợn hơn 80 kg chuyển ra từ đất liền được cắt thủ và chân giò để luộc, thắp hương. Một phần thì để gói bánh. Đại úy Đồng Quang Tuyển, đảo phó, tham mưu trưởng đảo An Bang vui vẻ cho biết: "Dù đảo hẹp nhưng chúng tôi có sân bóng chuyền, chỉ huy đảo tổ chức cho anh em các phân đội, các cụm chiến đấu thi đấu giao lưu tranh chức vô địch đảo. Ngoài thể thao, ở đảo còn tổ chức thi hái hoa dân chủ, thi hát karaoke, diễn kịch vui. Lính đảo toàn những cây tiếu lâm tài ba nên lúc nào cũng rôm rả tiếng cười".
Tết ở đảo, ban ngày thật vui nhưng khi đêm xuống, phút giao thừa thiêng liêng, lính mới ra đảo lần đầu không khỏi cồn cào nỗi nhớ. "Lúc giao thừa mình nhớ gia đình, người thân đến phát khóc. Xem tivi thấy ở nhà lạnh quá, tụi mình ở ngoài này thời tiết ấm áp, nhưng vẫn thèm cảm giác được sum vầy bên bếp lửa trông nồi bánh chưng, cùng mọi người ăn bữa tất niên. Nhớ đến cồn cào. May mà có tivi, có thi hát karaoke, hái hoa dân chủ nên cũng thấy đỡ buồn hơn nhiều", tân binh Vũ Văn Phong, 19 tuổi, quê Nam Định lần đầu ra đảo An Bang kể.
Cách An Bang chừng 30 hải lý, đảo Đá Tây hiện ra nổi bật với một vùng hồ màu xanh lục. Giữa đại dương sâu thẳm, vùng bãi cạn Đá Tây có một rìa san hô hình bầu dục rộng hàng chục km nổi lên, ở giữa rìa san hô ấy lại lõm xuống, sâu 4-5 mét nước, tạo thành một hồ tự nhiên giữa biển. Vì độ sâu trong hồ không quá lớn nên nước biển ở trong hồ có màu xanh lục, nổi bật giữa một vùng đại dương xanh thẫm. Đặc biệt, ở cụm đảo Đá Tây còn có khu dịch vụ hậu cần nghề cá như một tòa lâu đài sừng sững giữa sóng biển ầm ào.
Khu nhà rộng hơn 3.000m2 bằng bê tông nằm trong hồ nước chuyên để phục vụ các tàu đánh bắt xa bờ. Tết này, sân xi măng rộng hàng trăm mét vuông trước mặt nhà làm việc của cán bộ khu vực hậu cần sôi nổi với những cú nêu, búng, đập bóng chuyền bôm bốp. Cả ba điểm đảo của Đá Tây cùng cán bộ khu vực hậu cần nghề cá thi đấu bóng chuyền rất hào hứng. Khi đã đổ mồ hôi, anh em lại ra doi cát trắng xóa hình trăng lưỡi liềm tuyệt đẹp ở phía sau để thỏa thích tắm biển.
Ngày Tết, tiếng lợn kêu eng éch hòa trong sóng biển có lẽ là âm thanh đặc trưng vang vọng cả quần đảo Trường Sa. Từ Song Tử đến Sơn Ca, từ Trường Sa Lớn đến Trường Sa Đông, sang Thuyền Chài, Đá Tây... hầu như ở đảo nào trong ngày 30 cũng có tiếng lợn. "Tiếng lợn kêu eng éch hòa vào tiếng sóng đã là âm thanh đặc trưng của đảo. Vì thời tiết ngoài đảo khá nóng, thức ăn không để được lâu, nên anh em để đến sáng 30 Tết mới thịt lợn. Sáng gói bánh chưng, chiều thắp hương cúng Tất niên luôn", trung sĩ Bùi Trọng Luật ở đảo Đá Đông A hồ hởi.
Từ xa, trong tiếng sóng biển rì rào, gần đảo Trường Sa Đông đã nghe vang vang tiếng hát. Dàn karaoke trên đảo đang được mở hết công suất để các chiến sĩ vui xuân. Ở đảo không hề có rượu, mỗi người được 3 lon bia để mừng năm mới.